Epigenetik - gener er ikke skæbne

Christiane Fux studerede journalistik og psykologi i Hamborg. Den erfarne medicinske redaktør har siden 2001 skrevet magasinartikler, nyheder og faktatekster om alle tænkelige sundhedsemner. Udover sit arbejde for er Christiane Fux også aktiv i prosa. Hendes første kriminalroman udkom i 2012, og hun skriver, designer og udgiver også sine egne krimi.

Flere indlæg af Christiane Fux Alt -indhold kontrolleres af medicinske journalister.

Gener former vores udseende, vores sygdomsrisici og endda vores personlighed. Klassisk genetik har lært dette i mange år. Omvendt kan vi også påvirke vores gener, som den stadig unge forskningsgren inden for epigenetik viser. Den genetiske sammensætning er langt mindre skæbnesvanger end længe troet.

Hvilke gener, vi bærer i os, bestemmes fra undfangelsestidspunktet, men ikke om et bestemt gen faktisk er aktivt. På denne måde sikrer cellen på den ene side, at der kun læses gener, der er nødvendige for deres specifikke opgave. Forskellige gener er aktive i en hjertecelle end i en levercelle.

Sygdomsgener skæres ud

På den anden side påvirker miljøpåvirkninger også, hvilke gener der er aktive i cellerne. En sund livsstil kan slå lyden fra eller tænde positive gener. Omvendt kan en usund livsstil få sygdomsfremkaldende gener til at springe ind. Sådanne epigenetiske mekanismer gør det muligt for mennesker og dyr hurtigere at tilpasse sig ændrede miljøforhold.

Såkaldte epigenetiske markører, bittesmå vedhæng, der fordeles langs DNA-strengen, spiller en central rolle i dette. Disse methylgrupper fungerer som switches, der kan tænde eller slukke gener. Hvis de knytter sig til DNA'et, forhindrer de genet i at blive læst. Forskere kalder denne mekanisme methylering.

En anden måde at inaktivere gener på er simpelthen at gemme dem sikkert væk. For at den lange DNA -streng kan rummes i cellekernen, er den viklet omkring visse proteiner - såkaldte histoner.Generne kan ikke længere læses i afsnit, hvor spolen er meget stram.

Livsstil som terapi

I mellemtiden testes epigenetiske ændringer allerede som en terapeutisk mulighed. For eksempel har det vist sig, at mænd med prostatakræft har gavn af positive livsstilsændringer. Et par ugers daglige gåture, en sund kost og afslapningsøvelser var nok til at deaktivere flere hundrede gener - herunder dem, der fremmer kræft.

Særligt stor forundring skyldtes, at epigenetiske aftryk ikke kun ændrer det pågældende individ, men endda kan videregives til efterkommerne.

Dette er vist på den ene side ved imponerende dyreforsøg. For eksempel er en bestemt musestam, agouti-typen, normalt overvægtig, har en lys pels og har stor risiko for diabetes og kræft. Men hvis hunnerne blev fodret med en kost med et højt indhold af B12-vitamin, folsyre og cholin, var deres afkom slanke, mørkebelagte og meget sunde.

Arvet erfaring

Nogle epigenetiske påvirkninger er allerede påvist hos mennesker, som sendes videre til afkommet. For eksempel er børn af mødre, der måtte lide misbrug under graviditeten, overfølsomme over for stress og udvikler en mere frygtfuld disposition. Ud fra et evolutionært synspunkt giver dette mening: Børnene er mere forsigtige og bedre forberedt på et usikkert, potentielt farligt miljø.